*民间有许多大大小小的送子观音神像,有的是木板印刷的,有的是瓷制的,有的是泥塑的,还有石雕的,不一而足。其基本的送子观音佛像形象,就是观音菩萨抱着一个白白胖胖的小男孩,观音基本上是白衣观音的形象。比较复杂的送子观音像,在她的周围还有善财童子和龙女,有一只白鹤鹉在观音身旁飞来飞去。有时观音一侧还有一名武将,威风凉凉的站_在祥云之上,那是韦驮。
送子观音,亦称送子娘娘,她在*民间影响之广泛,可谓家喻户晓。她通常身披白衣,怀抱幼童,面目慈祥。佛教文化中有千手千眼观音、杨柳观音、白衣观音等各种类型的观音。
*的传统观念一直重视生育,并且形成了各种主司生育神灵。随着观音信仰在*的传播流行,在*本土文化思想的影响下,人们也逐渐赋予了她送子的职能,形成了送子观音文化信仰从魏晋南北朝开始,各类文献笔记中就出现了不少记载观音送子的故事。据魏晋时期王琰所著的《冥祥记》记载:道教信徒孙道德年过半百却没有子嗣,在佛教僧侣劝导下,最终通过虔诚礼诵《观世音经》而得子。此后,随着佛教影响的不断扩大和观音信仰的流行,各种观音送子的奇异故事不断涌现。
送子观音在*民间影响深远广大,遍及神州大地各个角落,信仰群体也几乎包括各种阶层。我们嘉祥县长城石雕有限公司立足于佛教与民间社会的角度,以送子观音形象为中心,从原因背景、形成发展、信仰模式、图像研究等角度研究分析,梳理建构送子观音信仰的文化结构。从而全面地认识送子观音在民间社会的信仰形态,揭示送子观音信仰的文化内涵与社会意义。
从民俗学的角度供奉送子观音雕像也不少,殷伟、程建强编著的《图说爱情育神》一书中,讲述了《观世音菩萨传略》观音送子和《述异记》中观音使女孩变男孩的故事,介绍了江浙、淮海地区人们于观音诞辰日、成道日及出家日拜观音求子的风俗。
在送子观音成道过程中,观音菩萨像有三十三化身,其中观音菩萨雕塑女性化身是佛教*化*生动典型的案例。观音变性经历了漫长的历史过程,西域地区早期的观音相一般都延续了印度式的威猛刚健形象,魏晋时期受当时审美风气的影响,观音造像呈现出带有女性气质的“秀骨清风”模样。隋代以来观音雕塑开始向女性化转变,但这种转化是漫长且混杂的,直到唐代还存在着男相观音与女相观音并存的情景。晚唐以后,观音菩萨雕塑的基本完成了变性,成了佛教文化中影响最大的女菩萨。尽管观音女性化有着复杂的政治文化心理因素,但正如送子观音的产生有一定的佛教经典依据一样,我们也能从佛经中找到观音女性化的思想渊源。
佛教主张慈悲济世,为了度化众生经常使用各种善巧方便,以此来达到普度众生的目的。观音菩萨是修行圆满的大成就者,不仅可以通过各种神通救苦救难,而且也能随机显现各种身相来度化众生说为了救众生于苦海,观音在度化众生时可以根据不同众生的身份特点,随缘应化为不同的身相进行普度。值得注意的是,这里明确提到观音在度化比丘尼以及妇女等女性众生时,可以应机显化为女性。观音信仰在*能够形成巨大的影响,主要得益于《观世音菩萨普门品》的流行,通过该经观音菩萨慈悲神通的形象深入人心,因此观音菩女性化最重要的思想理论渊源应该是上述的这段经文。
唐代的佛教达到鼎盛,流派异彩纷呈。高僧般刺密谛翻译的《楞严经》在讲到观音度化众生时也说,如果有善良慈悲的女性,心幕佛教无上妙法,愿意出家持戒修行,观音菩萨就可以显化为女性身相为其说法度化,令其有所成就。通过比较我们可以看出,《楞严经》中的这段经文和《观音菩萨普门品》中相关的记载基本一致,只不过描述解说的更加详细具体了而已。
通过以上论述,我们可以看出观音菩萨雕塑、观世音雕像在每一个化身都有一定的经典故事,彰显了观音菩萨随缘应机普度众生的伟大精神品格。正是因为如此,唐代的武则天在改朝称帝时利用观音可以应机变性的特点大造思想舆论,宣称自己是观音菩萨的化身。经过武则天的政治渲染,观音菩萨的女性化形象在*社会逐渐得到确立。
作者:欧阳广彬
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