石雕牌坊：历史悠久的建筑艺术，多样的类型与作用

牌坊与棂星门、华表都有亲缘关系，堪称“表兄弟”。石牌坊可分为功德牌坊、园林风景牌坊、标志性建筑牌坊三类。

此外，石牌坊在如今的新农村大门口也常被用作一种造景手法，起到标志性建筑的作用。在一些城镇的繁华街道上，一些村庄，在参差不齐的房屋之间，突兀地矗立着一座牌坊，与周围的青砖青瓦房屋形成鲜明的对比，既打破了社区的单调，又显得十分和谐。在行人经过的过程中，小镇的繁华充分体现在其中。这种牌坊俗称“村牌坊”，是人们辨别方向的方向坐标，就像今天的路标一样。陵墓、祠堂、寺庙等大门外修建的石牌坊。这种牌坊虽然在级别和规格上有一些限制，也像宫殿楼阁一样，但没有其他特殊的规定，这种牌坊属于辅助建筑。其功能除了衬托主体外，还具有“纪念性”和营造气氛的作用。此外，在一些较大的园林中，也常修建石牌坊或木牌坊。这种牌坊通常是为了造景而建，其位置比较自由；造型可简可繁，视周围环境而定。如果运用得当，它比一般的亭台楼阁更能激发人们的想象力。

在一些城镇乡村，见到的“功德牌坊”和“德行牌坊”较多。这些牌坊的文化内涵比较复杂。首先，功德牌坊不是谁都能随意建的。古代有些王公大臣对皇家社会有突出贡献，皇帝特许建功德牌坊。这种牌坊不仅光荣本人，还能造福子孙后代。另一类是牌坊主人自己规划，但必须经过朝廷批准。如山东省淄博市桓台县新城镇“四代宫保”砖石牌坊即属此类。

桓台新城镇“四代镇守”砖石牌坊，为明万历年间兵部尚书王祥谦所建。王祥谦是明隆庆五年（1571年）进士，历任蓟辽总督，升太子太保，83岁时仍任山西兵部总督，升太子太师。其曾祖父、祖父、父亲均因王祥谦被追授太子太保，牌坊因此得名“四代镇守”。“四代镇守”砖石牌坊位于原新城南门，呈山形，中间高，四周低，仿木结构楼阁式。牌坊面阔9.27米，进深3.39米，高5.9米，基座前后各坐八只表情各异的石狮。

中部牌坊上方为两道长方形石楣，上楣上镌刻“四世宫保”四字。石牌坊上全部以透雕、浮雕、圆雕等形式雕刻着飞禽走兽、神话传说等图案，柱顶四个浮雕人物形象生动逼真。脊身挺拔舒展，中间为“麒麟捧宝瓶”，两边的吻兽造型奇特可爱。牌坊整体造型工整美观和谐，充分体现了艺术风格、建筑风格和时代特征。在村镇、城市中，最常见的是“仙笑牌坊”和“乡间牌坊”。

自汉以来，历代都崇尚封建礼教，朝廷、政府为了表彰义夫、孝子、贤孙的气节和正气，常常为其立牌坊、赐匾额，以示恩宠和嘉奖。

因此此类石牌坊甚多，至今仍存留的石牌坊也不少。仅安徽省歙县一地，各类牌坊就有百余座，故有“牌坊之乡”之称。牌坊的修建在明清时期达到顶峰，现存的牌坊多为明清遗物。最早的石牌坊是明嘉靖年间修建的明长陵石牌坊，也是保存最完好的。这是一座五根仿木柱的石牌坊，体量大，造型端庄，白色的牌坊与背后的红色大门形成强烈的对比，再加上蓝天白云，在强烈的对比中，衬托出陵墓庄严肃穆、神圣的气氛。石牌坊与华表、棂星门同出一脉，都是从汉代的“教务柱”发展而来。三人可以说是同一个祖先的“堂兄弟”，若是追根溯源，甚至可以追溯到遥远的传奇时代。

石牌坊逐渐改良，成为可以启闭的“乌头门”。明初，乌头门改石质，省去了中间开合的木门，奠定了石牌坊的最初形态。当其功能由行人之门变为表彰纪念之门时，其造型就更加复杂华丽，于是原来的牌坊门便演变为后来的牌坊、牌楼（木结构重檐的称牌坊）。

从上可知，先有谗木，后有交午柱，再有兀头门，最后有“三兄弟”，即华表、棂星门、牌坊。“三兄弟”现存实例有北京天安门前的华表；天坛、地坛、社稷坛、稷社的石制棂星门；以及散布各地的各式木牌坊和砖石牌坊。明清时期的牌坊，无论木、石、砖，均为仿木结构，集宫廷建筑技艺于一体，为古建筑研究者提供了准确的断代依据，确为考证当时建筑风格提供了良好的范例，也为后人研究当时的社会人文、思想、风俗习惯提供了许多宝贵的参考资料。一座石牌坊，无论大小，无论复杂程度，都蕴含着大量的建筑信息。真正理解它的内涵，确实不是一件容易的事。